Чтобы понять, каким образом координируют свои действия птицы в крупных стаях, исследователи из Оксфорда и Будапештского университета снабдили три десятка голубей GPS-датчиками и другими сенсорами, которые следили за движениями птиц. Специальная программа позволяла оценить, кто за кем следует, когда стая меняла направление полёта, передаёт «Компьюлента» со ссылкой на журнал Proceedings of the National Academy of Sciences.

Оказалось, что среди голубей всегда был кто-нибудь главный, первым менявший направление полёта, и за его решением следовали остальные. «Промежуточные» особи были одновременно и лидерами для нижестоящих, и подчинёнными для более высокопоставленного «пилота».

Однако самое интересное обнаружилось, когда исследователи проследили за поведением птиц на земле – оказалось, что иерархическая система голубей на земле не совпадает с таковой в воздухе, то есть на земле «пилота номер один» могут нещадно гонять те, кто недавно повиновался каждому его движению.

При этом социальные роли были стабильны, то есть «пилот номер один» из раза в раз оставался «пилотом номер один», а те, кто показывали себя лидерами на земле, так же крепко держали власть всякий раз, когда стая приземлялась. Несоответствие же между двумя иерархическими системами исследователи объясняют тем, что те качества, которые дают преимущество в воздухе, совсем незначительны, если приходится драться за еду.