Один из спутников Сатурна заинтересовал ученых из аэрокосмического агентства США. Новые исследования показали, что Титан похож на Землю больше, чем любой другой объект в Солнечной системе.

Специалисты NASA получили данные космического исследования межпланетной станции Cassini. На фотографиях, сделанных с одной трети поверхности спутника, ученые увидели горные цепи, песчаные дюны, озера метана и вулканы, что делает пейзаж похожим на земной.

Кроме того, работники агентства обнаружили воду на поверхности Титана, правда, исключительно в виде ледников. Дело в том, что на спутнике преобладают крайне низкие температуры, в среднем от -180°С, поэтому вода здесь не может существовать ни в одном состоянии кроме твердого. К тому же в ледниках немало метана, который выпадает на поверхность вместе с дождями и снегом. А сам спутник получает всего 1% солнечной энергии от того количества, которое достается Земле.

Примечательно, что спутник Сатурна - единственный во всей Солнечной системе объект, на котором подобно Земле есть бассейны с жидкостью. "Наибольший интерес сейчас представляет вопрос, сможет ли атмосфера Титана создать и поддержать биохимическую среду, подобную той, что была на нашей планете, когда на ней стали зарождаться первые признаки жизни", - отметил доктор Роберт Нельсон, работавший в числе группы ученых в течение пяти лет изучавших Титан.

А совсем недавно исследователи космоса сделали еще одно удивительное открытие. Впервые в истории наблюдений за космосом астрономы нашли планету в другой галактике. Точнее, в Туманности Андромеды, расположенной в 2,5 млн световых лет от Земли.

Собственно говоря, обнаружено это небесное тело было еще в 2004 г. командой исследователей из Италии, Швейцарии, Испании и России. Однако тогда ученые решили, что увидели двойную систему звезд и дали этому событию номер PA-99-N2. Теперь же, благодаря новому методу наблюдений, астрономы выяснили, что это планета.

Сатурн был самой отдаленной из тех планет, которые были известны в древности. В 1610 году итальянский астроном Галилео Галилей стал первым, кто разглядел Сатурн через телескоп. К своему удивлению, он увидел пару объектов по обе стороны от планеты. Он решил, что это отдельные объекты, и записал, что Сатурн является тройным телом. Продолжая свои наблюдения, в течении следующих нескольких лет, Галилео зарисовал найденные объекты, как "руки", присоединенные к Сатурну. В 1659 году датский астроном Кристиаан Гюйгенс, используя более мощный телескоп, предположил, что Сатурн окружен толстым плоским кольцом. В 1675 Жан-Доминик Кассини, итальянского происхождения, обнаружил разделение в кольце между частями, которые в данный момент называются кольцами А и В. Сейчас известно, что спутник Сатурна Мимас ответственен своими силами гравитации за Разделение Кассини, ширина которого составляет 4,800 км.

Также как и Юпитер, Сатурн состоит в основном из водорода и гелия. Его объем в 755 раз больше земного. Ветра в верхних слоях атмосферы достигают 500 м/с в экваториальных районах. К сравнению, на Земле самый сильный из зарегистрированных ураганов достигал 110 м/с. Эти мощные ветра совместно с теплом, восходящим из недр планеты, создают желтую и голубую окраску, видимую в атмосфере.

Кольцевая система Сатурна является огромным комплексом, самым большим в нашей Солнечной системе. Система простирается на сотни тысяч километров от планеты. В начале 1980-х две межпланетные автоматические станции Вояджер, запущенные космическим агентством NASA, обнаружили, что кольца состоят в основном из водяного льда, а также обнаружили сплетения в кольцах, маленькие "колечки" и "спицы" - темные образования в кольцах. Материал колец имеет размеры от микрометров до нескольких сотен метров. Несколько спутников имеют орбиты в небольших щелях основных колец.

На данный момент у Сатурна насчитывается 59 спутников, и возможно их число может быть большим. Самый большой из них - Титан. Он превышает размеры Меркурия, который официально является планетой, и занимает второе место по размерам среди спутников Солнечной системы, после Ганимеда, спутника Юпитера. Титан имеет толстую, богатую азотом, атмосферу, которая, как полагают ученые, имеет сходство с земной на начальном этапе. Дальнейшие изучения этого спутника обещают открыть множество загадок, скрывающих процессы образования планет, а также, возможно, скрывающих этап молодости нашей родной планеты. У Сатурна также есть множество ледяных спутников. От Энцелада, который и в настоящие дни остается активным, в геологическом смысле, телом, до Япета, у которого одно полушарие темнее асфальта, а другое яркое, как снег. Каждый спутник Сатурна по-своему уникален.

Сатурну принадлежит магнитное поле, не такое мощное, как у Юпитера, но все же в 578 раз сильнее земного. Сам гигант, кольца, а также большинство спутников находятся внутри этого огромного магнитного поля, где влияние заряженных частиц намного сильнее, чем солнечного ветра. Космический телескоп Хаббла обнаружил в полярных регионах Сатурна сияния, которые встречаются на Земле, образованные путем попадания заряженных частиц в верхние слои атмосферы по магнитным линиям.

Вояджеры 1 и 2 пролетели около этой планеты и провели свои исследования в 1981 году. Следующая эпоха исследований наступила с прибытием к Сатурну аппарата Кассини-Гюйгенс. Спускаемый аппарат Гюйгенс проник через атмосферу Титана в январе 2005 года, собрав данные об атмосфере и поверхности этой планеты. А для Кассини намечено по программе более 70 орбит вокруг Сатурна в течении четырех лет, для изучения системы гиганта. Эта программа реализуется космическими агентствами NASA, европейским и итальянским.

Вес в 100 кг на Земле эквивалентен 107 кг на Сатурне
Поверхностью считается место с давлением атмосферы в 1 бар
60,286 км от центра для Сатурна