Американский космический зонд Stardust доставил на Землю первые в истории образцы межзвездной космической пыли. Эта пыль является строительным материалом видимой Вселенной – из нее образуются звезды и планеты, сообщает Би-Би-Си.

Основной задачей зонда Stardust было получение образцов материала из хвоста кометы Wild 2 и доставка их на Землю для дальнейшего анализа.

Однако ученые НАСА решили также использовать возможности аппарата для добычи межзвездной пыли.

За семь лет своего полета зонд проделал путь в 4,8 млрд км. На нем были установлена специальная штанга, на конце которой имелись прибор для сбора пыли, состоящий из ячеек, наполненных аэрогелем, пористым веществом, которое задерживает мельчайшие частицы.

В январе 2006 года капсула, содержащая полученные образцы кометной пыли, отделилась от зонда и возвратилась на Землю.

И вот теперь группа ученых, которые занимались анализом этих образцов, объявила о том, что среди кометной пыли, возможно, обнаружены два фрагмента межзвездной пыли.

Первый фрагмент межзвездной пыли был обнаружен Брюсом Хадсоном, обычным канадцем из Онтарио. Он, как и тысячи других людей, принимал участие в эксперименте по коллективной обработке данных, полученных с зонда Stardust, с помощью программы Stardust@Home, установленной на домашнем компьютере.

Частица №30, как она называлась первоначально, теперь получила название Орион, как этого захотел ее первооткрыватель.

Межзвездная пыль образуется из газа, выбрасываемого из звезд, который конденсируется в микрочастицы. Эта пыль должна стабильно существовать в межзвездном пространстве, выдерживая воздействие космического излучения и гравитационных возмущений.

Именно такая пыль послужила строительным материалом при формировании солнечной системы.

К настоящему времени ученые установили наличие в этих двух фрагментах таких элементов как магний, алюминий, железо, хром, никель, марганец, медь и галлий.

Хотя это открытие открывает совершенно новую страницу в космологии, для астрономов-практиков межзвездная пыль является большим злом, так как она препятствует наблюдениям в оптическом спектре.

Как сообщалось, международная группа физиков, входящих в коллаборацию STAR, впервые получила в экспериментах на коллайдере RHIC (Relativistic Heavy Ion Collider) в США странную антиматерию — ядра из античастиц, cодержащих так называемые "странные кварки". Это новый вид антиматерии, что поможет понять, как была устроена Вселенная на ранней стадии.

Источник