Полярное сияние – одно из самых захватывающих зрелищ Земли, доступных космонавтам МКС. Его изменчивые цветные ленты, пятна и лучи лучше всего видны вблизи Северного и Южного полюсов. Впрочем, сильные магнитные бури, воздействуя на магнитное поле Земли, могут сдвигать сияние ближе к экватору.

Эта фотография полярного сияния была сделана во время геомагнитной бури, скорее всего, вызванной корональным выбросом массы, который произошёл на Солнце 24 мая.  МКС была расположена над южной частью Индийского океана на высоте в 350 километров, и астронавт, предположительно, смотрел в сторону Антарктики (невидимой на снимке) и Южного полюса.

Сияние имеет форму извилистой ленты, которая распадается на отдельные пятна в нижнем правом углу фотографии. Доминирующий цвет сияния – зелёный, но есть и тусклые включения красного слева от центра снимка. Плотный облачный покров смутно виден под сиянием. Чётко различим изгиб земного горизонта как тусклая голубая линия верхних слоёв атмосферы над облаками.

Полярные сияния случаются, когда ионы солнечного ветра сталкиваются с атомами кислорода и азота в верхних слоях атмосферы планеты. Атомы переходят в возбуждённое состояние и, как правило, излучают свет, возвращаясь на исходный уровень энергии. Этот свет и есть полярное сияние. Самый обычный его цвет – зелёный, от света, излучённого возбуждёнными атомами кислорода, его длина волны – 0,558 микрона. Красное сияние – свет с длиной волны 0,63 микрона. Иногда наблюдают и другие цвета, в том числе голубой и розовый.

Источник