Сверхновая звезда эволюционирует в гигантском взрыве, порождая множество химических элементов и фактически погибая в этом процессе. Однако совсем иной сценарий расшифровали астрофизики: вспыхнувшая звезда лишь имитировала взрыв сверхновой, а на самом деле объединилась со своим партнером по бинарной системе.

Полагают, что взрываются как сверхновые только массивные звезды — в результате образуется разлетающаяся туманность с нейтронной звездой или черной дырой в центре. Но сверхновая SN 2009ip существенно отклонялась от классического варианта, что и породило большие сомнения у ученых.

Во-первых, высвобожденная этой сверхновой энергия по расчетам оказалась даже меньше 10 процентов кинетической энергии, типичной для подобного объекта, и вспышка была не одна, а несколько. Тогда возникло резонное предположение, что в 2012 году последняя мощная вспышка означала не появление сверхновой, а слияние двух звездных тел, образовавших переменную звезду V838 Единорога, масса которой на порядки больше солнечной.

Невероятное объяснение поведения сверхновой звезды sn 2009ip предложили астрофизики Ноам Сокер (Teхнион, Израиль) и Амит Каши (университет Невады) в ноябре 2012 года. Вполне возможно, что их интерпретация, похожая на детективную историю, является верной — это открывает путь к пониманию подобных незаурядных космических событий.

Итак, они предположили, что вспышка, которую посчитали взрывом сверхновой звезды по имени SN 2009ip в сентябре 2012 года (вспышка 2012b), на самом деле означала слияние двух массивных звезд. Эти звезды существовали до поры до времени в бинарной системе, обращаясь вокруг своего центра гравитации. Их слиянию предшествовали вспышки 2009 и 2011 годов. По-видимому, их орбитальные сближения при взаимном вращении порождали взаимодействия, что выражалось в ярких всплесках излучения.

Итак, главная вспышка 2012b и предварительная вспышка 2012a привели к анализу кривой блеска слияния звезд в событии V838 Mon в созвездии Единорога. Именно они могли высвободить энергию, проявившуюся как энергия взрыва SN 2009ip.

Эжектированная слиянием туманность, как ожидают, будет иметь биполярную структуру. Наблюдаемое быстрое поглощение с фиолетовым смещением означает, что мы наблюдаем систему вдоль полярного направления. Подобным образом в 1843 году росла светимость в гигантской эрупции (Great Eruption) в массивной двойной системе, которая носит имя Эта Кормы (Eta Carinae).

Исследователь звездного разнообразия Ги Нелеман из Университета Неймегена (Нидерланды) отмечает, что каждый год регистрируется бесчисленное множество вспышек на небе. Они имеют разную продолжительность и яркость и, разумеется, все не могут быть сверхновыми. Как возникает звездный альянс, сопровождаемый вспышечным фейерверком во Вселенной? По мере накопления сведений астрофизики ответят на эти вопросы и исследуют результаты трансформации звезд.

Но если спектральные исследования выявят наличие кобальта у SN 2009ip, ей вернут честное имя сверхновой звезды, а слияния звезд будут искать по характерным возрастающим вспышкам свечения.