По мнению ученых, Средиземное море в том виде, каком оно известно нам сегодня, было сформировано примерно 5,3 миллиона лет назад, когда воды Атлантического океана в результате невыясненного события прорвались через Гибралтар и буквально залили огромный бассейн.

Геологи уже давно знали, что еще 5,5 - 5,6 миллиона лет назад Средиземное море было полностью изолировано от системы мирового океана. Причем, примерно 5,4 миллиона лет назад оно почти полностью пересохло, так как не пополнялось водой.

Ученые также в основной массе согласны с тем, что средиземноморский бассейн образовался в результате движений земной коры и пластин возле ее поверхности. Когда Средиземное море практически завершило процесс своего формирования в нынешнем виде, то на месте нынешнего Гибралтара были горы. Однако в результате пока еще невыясненных геологических происшествий, примерно 5,3 миллиона лет назад данный горный массив значительно просел и воды из Атлантического океана хлынули в Средиземное море.

До сих пор исследователи не имели данных о том, как долго происходил процесс формирования современного Средиземного моря, а также где именно впервые воды проникли в Средиземное море.

Новое исследование, проведенное испанскими учеными, показало, что всего за пару тысяч лет на месте нынешнего Гибралтара возник 200-километровый канал, через который и начала поступать вода из Атлантического океана. К таким данным ученые пришли на основе анализа сейсмических данных. Геологи установили, что на первом этапе вода поступала довольно медленно, но затем ток был усилен за счет расширения канала. Исследователи утверждают, что до 90% запасов воды в Средиземное море поступило всего за пару десятилетий, а в некоторые моменты скорость подъема вод в море достигала нескольких метров в сутки.

Геологи из Университета Барселоны говорят, что если бы не пологая система Гибралтарского пролива, то в момент образования Средиземного моря потоки воды там в десятки раз превосходили по масштабам сегодняшний Ниагарский водопад.