Нова колірна карта карликової планети Церера, у якої на орбіті з березня перебуває космічний апарат NASA «Dawn», розкриває багатогранність поверхні цього планетарного тіла. Відмінності в морфології і кольорі по всій її поверхні підказують, що на Церері була колись органіка, повідомили дослідники на Генеральній Асамблеї Європейського геофізичного союзу у Відні.

«Ця карликова планета була не просто інертним каменем протягом всієї своєї історії. Вона була активна, з процесами, в результаті утворившими різні матеріали в різних регіонах », - сказав Кріс Рассел, з Каліфорнійського університету, Лос-Анджелеса, головний дослідник місії« Dawn ».

«Dawn» 6 березня 2015 став першим космічним апаратом, що досягли карликової планети, і першим космічним кораблем, що побувала на орбіті двох позаземних цілей. Раніше «Dawn» вивчав гігантський астероїд Веста з 2011 по 2012 рік, висуваючи і розкриваючи численні ідеї про його геології та історії. На відміну від Вести, що представляє сухе тіло, на Церері знаходиться 25 відсотків водяного льоду за масою. Шляхом порівняння Вести і Церери вчені сподіваються краще зрозуміти формування Сонячної системи.

Поверхня Церери сильно покрита кратерами, як і очікувалося, але, судячи з усього, має меншу кількість великих кратерів, ніж вчені думали. Вона також має пару дуже яскравих сусідніх плям в північній півкулі.

«Більше подробиць буде з'являтися після того, як космічний корабель почне свій перший інтенсивний науковий етап з 23 квітня, з відстані 13500 км від поверхні», - говорить Мартін Хоффманн, дослідник колективу, створеного на базі Інституту Макса Планка з дослідження Сонячної системи, Геттінген, Німеччина.

Знімки видимого та інфрачервоного картографічного спектрометра «Dawn», виділили два регіони на Церері, що містять яскраві плями.

Цей спектрометр, який аналізує Цереру у видимому та інфрачервоному світлі, вивчає відносні температурні характеристики поверхні Церери. «Попередня експертиза свідчить про те, що різні яскраві регіони на поверхні Церери поводяться по-різному», - сказав Федеріко Тозі, дослідник космічної астрофізики та планетології з італійського Національного інституту астрофізики, Рим.

На основі спостережень за допомогою космічного телескопа «Hubble», астрономи визначили 10 світлих регіонів на Церері. Одна пара яскравих плям, безумовно, найяскравіший видимий слід на Церері, швидше за все, розташована в регіоні, який схожий температурою на околиці. Але інша яскрава пляма відповідає області, яка прохолодніше, ніж інша поверхня планети.

Витоки світлої плями на Церері, яка заполонила увагу вчених і громадськості, залишаються невідомими. Вона знаходиться в кратері 92 км в ширину. Коли «Dawn» стане ближче до поверхні Церери, зображення кращого дозволу стануть доступні.

«Світлі плями продовжують захоплювати наукову команду, але нам доведеться почекати, поки ми підійдемо ближче і станемо здатні розгледіти їх, перш, ніж ми зможемо визначити їх джерело», - сказав Рассел.

Веста і Церера знаходяться в головному поясі астероїдів між Марсом і Юпітером. «Dawn» продовжить вивчення Церери до кінця червня 2016 року.

Джерело