Учёные из университета Джорджа Вашингтона (США) выяснили, что некоторые виды динозавров в детстве обладали своеобразными «молочными зубами», которые заменялись клювом во взрослой жизни, сообщает журнал Current Biology.

Специалисты обнаружили этот факт, изучая останки детенышей цератозавров, небольших двуногих хищных ящеров, найденных их китайским коллегой Шо Ваном (Shuo Wang) в 2001 году в породах конца юрского периода на территории Синьцзян-Уйгурского автономного округа.

В ходе дальнейших совместных раскопок, недалеко от места этой находки, из почвы были извлечены более крупные особи того же вида, но без зубов. Сначала учёные посчитали, что нашли два разных вида цератозавров, так как структура их челюстей указывала на кардинальные различия в диете.

Более крупные цератозавры были травоядными животными, которые срывали листья и ветки растений при помощи клювов и переваривали их, используя камни-гастролиты в своём желудке. Их меньшие собратья – хищники – питались мелкими ящерицами или детенышами динозавров. В пользу этого говорил изотопный состав их зубов, указывавший, что небольшие цератозавры были ближе к хищным аллозаврам, а более крупные динозавры – к диплодокам и прочим травоядным ящерам.

Но отдельные черты анатомии этих двух «видов» указывали на принадлежность животных к одному виду – менее крупная «зубастая» особь была детенышем, а более крупный беззубый динозавр – взрослым цератозавром.

Как показало дальнейшее изучение останков динозавров, получивших имя Limusaurus inextricabilis, или «невозможный грязевой динозавр», молодые цератозавры теряли свои зубы постепенно, переходя на новую диету, возможно сочетая и растительную, и мясную пищу на первых этапах взросления. Схожий процесс, к примеру, происходит при взрослении утконосов, которые в детстве имеют зубы, но затем полностью теряют их и переходят на новую диету.

Дальнейшее изучение этих останков, как надеются ученые, поможет понять, как предки современных птиц отказались от зубов и приобрели клюв, и почему другие динозавры не использовали подобную стратегию роста, меняя зубы при взрослении.

STRF.ru