Мышцы у медузы есть. Правда, они сильно отличаются от человеческих мышц. Как же они устроены и как медуза использует их для движения?

Медузы — довольно простые существа по сравнению с человеком. В их теле нет кровеносных сосудов, сердца, лёгких и большинства других органов. У медуз есть рот, часто расположенный на стебельке и окруженный щупальцами (он виден ниже на рисунке). Рот ведет в разветвленный кишечник. А большую часть тела медузы составляет зонтик. На его краях тоже часто растут щупальца.

Зонтик может сокращаться. Когда медуза сокращает зонтик, из-под него выбрасывается вода. Возникает отдача, толкающая медузу в противоположную сторону. Часто такое движение называют реактивным (хотя это и не совсем точно, но принцип движения похожий).

Зонтик медузы состоит из студенистого упругого вещества. В нём много воды, но есть и прочные волокна из особых белков. Верхняя и нижняя поверхность зонтика покрыты клетками. Они образуют покровы медузы — ее «кожу». Но от клеток нашей кожи они отличаются. Во-первых, они расположены только в один слой (у нас несколько десятков слоёв клеток наружного слоя кожи). Во-вторых, все они живые (у нас на поверхности кожи клетки мертвые). В-третьих, у покровных клеток медуз обычно есть мускульные отростки; поэтому их называют кожно-мускульными. Особенно хорошо эти отростки развиты у клеток на нижней поверхности зонтика. Мышечные отростки тянутся вдоль краев зонтика и образуют кольцевые мышцы медузы (у некоторых медуз есть и радиальные мышцы, расположенные, как спицы в зонтике). При сокращении кольцевых мышц зонтик сжимается, и из-под него выбрасывается вода.

Часто пишут, что настоящих мышц у медуз нет. Но оказалось, что это не так. У многих медуз под слоем кожно-мускульных клеток нижней стороны зонтика есть и второй слой — настоящие мышечные клетки (см. рис).

Есть больше чем 2000 разновидностей медуз, и они распространены во всех морях и океанах мира, от холодной Арктики до теплых тропических морей Тихого и Индийского Океанов. Различные разновидности медузы существуют на всех различных уровнях воды, от поверхности до самых глубин.

 Медуза - чрезвычайно хрупкое существо, только с 5 % или меньше твердого органического вещества в своих телах, и требует очень определенных условий для того, чтобы жить. Многие медузы, особенно маленькие и неприметные, часто находятся в средах обитания около береговой линии, таких как гавани, заливы и устья рек.

 Такие разновидности, как синий плач и медуза лагуны очень интересны, поскольку они формируют символические отношения с одноклеточной морской водорослью, названной зооксантелла, которая проживает на теле медузы на нижней стороне ее живота. Морские водоросли являются фотосинтетическими по своей природе и могут создавать питание из энергии солнечного света. Медуза также полагается на это питание, и облегчает этот процесс фотосинтеза, они всегда находятся близко к поверхности воды. Медузы мангрового дерева, или перевернутые медузы, которые найдены в корнях мангровых деревьев в южном Мексиканском заливе, карибских, и других тропических водах, предпочитает делать своей средой обитания мелководье, так, чтобы они могли находиться на поверхности водяного полотна вверх тормашками, чтобы морские водоросли имели настолько большой доступ к солнечному свету, насколько это возможно. С другой стороны, медуза из отряда Siphonophorae, обычно находятся, создавая среду обитания в середине водного уровня, хотя они, как известно, иногда появляются на поверхности воды, и в некоторых случаях, часто.

 Эти разновидности медузы способны к вертикальному движению, и различные разновидности обладают различными аппаратами, чтобы облегчать свое движение. В большинстве случаев, медуза в состоянии толкать воду из-под своего тела, чтобы получить восходящий толчок, который она использует, чтобы подняться на поверхность воды. Одна популярная медуза из отряда Siphomnophorae - португальский кораблик, обитает на больших глубинах, ниже 1000 метров, поддерживая роскошное множество книдарий и ктенофор, которые процветают в холодных, темных глубинах. Популярную Арктическую цианею или Cyanea capillat также называют зимней медузой, потому что она может быть найдена только в очень холодных водах Северного Ледовитого океана в самые холодные месяцы года. 

В то время как почти все медузы населяют только морские воды мира, есть одна разновидность медуз, которая обитает в пресных водах. Пресноводная медуза или Craspedacusta sowerbyi принадлежат к типу стрекающих или кнедарий, и к классу Гидрозоа. Эта медуза происходит из Южной Америки, амазонских лесов этого континента, однако, в настоящее время ее можно найти на всех континентах мира, кроме возможно Африки. Пресноводная медуза обычно вместе с животными и растениями, которые транспортируются за пределы Южной Америки, попадает в новую среду обитания. Пресноводная медуза может быть найдена в пресноводных озерах, бассейнах, искусственных водохранилищах, заполненных водой ямах гравия, каменоломнях, заполненных морскими водорослями водоемах, и реках.

Медуза, как известно, существовала на планете Земля еще до эпохи динозавров. Есть больше чем 200 различных разновидностей медузы, населяющей просторы мирового океана. Некоторые из них найдены даже в пресных водах. Медуза найдена во всех океанах, в переменных температурах и глубинах. Они получали свое название из-за желеобразного главного тела. У колоколообразного тела есть длинные щупальца, приложенные к нему. Нехватка скелетной системы придает им необычный внешний вид. Медуза - плотоядные и «голодные» едоки. Рот медузы расположен под колоколообразным телом. Его простая пищеварительная система состоит из гастро сосудистой впадины, приложенной к ротовому отверстию, которое выполняет функцию живота. То же самое отверстие под телом, которое служит ее ртом, используется для того, чтобы выпускать выделения из тела. Пища, входящая в отверстие, переваривается во впадине, приложенной к нему. Ненужные части удаляются через то же самое отверстие. Медуза обычно ест то, что ее длинные щупальца ловят, дрейфуя в океанических потоках. Несколько разновидностей медузы, такие как кубозои - хорошие пловцы и преследуют свою добычу. Главные источники пищи медузы - меньшие рыбы, яйца и личинки морских существ и зоопланктон. Большие разновидности медуз едят ракообразных и других медуз. 

 Щупальца - главные устройства, предназначенные, чтобы поймать добычу у медузы. У этих щупалец есть тысячи книдоцитов с язвительными капсулами или нематоцитами, содержащими яд. Даже при том, что эти существа не имеют мозга, их нервная система высоко развита. Когда щупальца касаются потенциальной добычи, книдоциты немедленно активизируются. Они «стреляют» нематоцитами по добыче, которые присоединяются к коже добычи. Таким образом, выпускается яд в добычу, парализуя ее. Парализованная добыча поймана щупальцами, окружающим ротовое отверстие, и помещается в рот. 

Пища немедленно переварена в «кармане», приложенном к отверстию, разделена на питательные вещества, поглощенные телом. То, что не нужно выбрасывается через то же самое отверстие. Много разновидностей медуз - пассивные охотники и ждут своей добычи. Они имеют липкие щупальца и фланируют потоки, ждущие добычи, которая будет поймана в ловушку щупальцами. Они едят главным образом зоопланктон, яйца и личинки других морских существ и ракообразных. Некоторые разновидности медузы - агрессивные охотники, и они обладают мощным ядом в своих щупальцах. Этот яд, когда глотается добычей или парализует, или убивает ее. Эта группа медуз охотится на меньших рыб, ракообразных и даже на других медуз. Некоторые медузы, как известно, съедаю других медуз такого же размера, как сами. Некоторые разновидности медуз являются своего рода фильтрами - они потребляют большие количества морской воды и поглощают из нее пищу. Определенные разновидности медуз, как известно, вызывают «опустошение» морской жизни, потребляя большие количества полезного зоопланктона. Они, как также известно, пожирают яйца и личинки коммерчески важных морских животных, таких как креветки и устрицы.