В Австралии и на островах Малайского архипелага живут эти крупные, с большими сильными ногами птицы, несколько напоминающие индюшек. В тропических лесах много опавшей листвы, которая быстро разлагается. И сорные куры научились выводить своих птенцов в… инкубаторе. Самом настоящем, только самодельном.

Еще в сухой сезон года они приступают к сооружению своего инкубатора. Работает только самец. Он нагребает листья в кучу, укладывает их. До двух метров высотой бывают такие сооружения. Быстро поднимается в них температура — и самка каждые три-четыре дня откладывает туда по одному яйцу. Всего их бывает двадцать.

Забота об инкубаторе целиком лежит на самце. Весь день дежурит он у гнезда, и не просто караулит его, а все время работает. То разрывает центр кучи, чтобы яйцам стало прохладнее, то, наоборот, нагребает новые листья.

Особенно много приходится работать со своим инкубатором глазчатой сорной курице. Живет она среди кустарников полупустынь, где листьев не так уж много. Почти весь год трудится птица. В апреле разгребает ямку в земле. Июнь и июль собирает понемногу листья. Как раз в это время выпадают небольшие дожди. Листья и веточки намокают, птица засыпает их песком, и они начинают гнить. Только в конце августа самка откладывает свое первое яйцо. Последний птенец вылупляется в середине апреля. Вот и не остается у птицы времени для отдыха.

Пока яйца в инкубаторе, самец находится при нем неотлучно: кормится поблизости, спит на ветках, нависших над гнездом. Забрезжит рассвет — и самец уже на работе. Ведь в пустынных частях Австралии погода изменчива, в течение суток температура сильно колеблется.

Так целыми днями трудятся птицы, засыпая яйца землей или, наоборот, открывая их солнечным лучам. И все для того, чтобы сохранить нужную температуру в инкубаторе. Но не все сорные куры мастера инкубаторного дела. Есть среди них и «лентяи», которые «ищут легкой жизни» и посвящают потомству очень мало времени и труда. Так поступают малео. Большую часть времени проводят они в горах острова Сулавеси. Когда в этих широтах заканчивается дождливый сезон, птицы выходят к песчаному морскому побережью. В теплом песке малео вырывают метровую ямку и откладывают туда одно яйцо. Затем птицы возвращаются в горы и только через неделю приходят опять, чтобы отложить следующее.

Бывает, целый участок побережья занят гнездами этих птиц. Малео выбирают наиболее прогретые места побережья, главным образом те, где песок черный. Белый песок птицы не любят: он холоднее. На этом вся забота о потомстве у малео заканчивается. Вылупившийся птенец растет круглым сиротой. Он сразу же отправляется в одиночку в горы и никогда не видит своих родителей. Если же случайно ему приведется с ними встретиться, друг друга они не узнают.

Надо сказать, что вылупившийся птенец сорных кур рождается очень самостоятельным. К вечеру первого дня своей жизни он может уже летать. И помощь родителей ему не нужна.