Кто именно изобрел первые часы, доподлинно неизвестно, потому что измерять время человек пытался во все времена. Для этих целей разными народами использовались всевозможные приспособления: масляные лампы, фитили, градуированные свечи и т.д.
Например, первыми часами древних китайцев была
промасленная веревка с равномерно распределенными узлами. Веревку поджигали и по количеству сгоревших звеньев отмеряли отрезки времени. Однако часами в современном понимании такое приспособление назвать довольно сложно.
Более совершенным устройством явились
солнечные часы – расположенный на
ровной поверхности циферблат с двенадцатью делениями (по количеству
знаков зодиака) по краям и вертикальным стержнем в центре. Вслед за
солнцем, перемещавшимся по небосклону, перемещалась и тень от стержня,
показывая время. В доме римской аристократии существовала специальная
должность – хранитель часов, который должен был докладывать хозяину о
наступлении каждого часа. Со временем размер солнечных часов становился
все меньше и меньше, пока, наконец, не появились модели, умещавшиеся в
перстне (циферблат и стержень прикрывались специальной крышечкой,
предохранявшей часы от повреждения).